Liên hoan phim lớn đầu tiên trên thế giới được tổ chức tại Venezia năm 1932, các liên hoan phim lớn khác của thế giới như Berlin, Cannes, Locarno, Moskva và Karlovy Vary được bắt đầu tổ chức trong thập niên 1940 và 1950.

Tại Bắc Mỹ, nơi Giải Oscar luôn chiếm vị trí quan trọng trong đời sống điện ảnh, liên hoan phim đầu tiên mãi đến năm 1953 mới được tổ chức, đó là Liên hoan phim và truyền hình Quốc tế Columbus (Giải Chris). Liên hoan phim uy tín nhất của Mỹ, Liên hoan phim Sundance được tổ chức lần đầu năm 1978 tại Salt Lake City, tiểu bang Utah.

Ngày nay, hàng nghìn liên hoan phim diễn ra trên khắp thế giới - từ các liên hoan phim nổi tiếng như Liên hoan phim Sundance và Liên hoan phim Slamdance (Park City, Utah) đến các liên hoan phim kinh dị như Liên hoan phim khủng bố ( Philadelphia ) và Liên hoan phim Park City. Liên hoan Âm nhạc, liên hoan phim đầu tiên của Mỹ nhằm tôn vinh âm nhạc trong phim.

Các cuộc thi Tài trợ Phim như Nhà văn và Nhà làm phim được giới thiệu khi chi phí sản xuất có thể giảm đáng kể và công nghệ internet cho phép hợp tác sản xuất phim.

Các liên hoan phim đã phát triển đáng kể kể từ đại dịch COVID-19. Nhiều lễ hội đã chọn các lễ hội ảo hoặc kết hợp. Ngành công nghiệp điện ảnh, vốn đã biến động do các lựa chọn phát trực tuyến, đã phải đối mặt với một sự thay đổi lớn khác và các bộ phim được trình chiếu tại các liên hoan phim thậm chí còn có thời gian ra mắt trực tuyến ngắn hơn.